未經(jīng)選礦或其他加工工藝采礦的礦石是原礦，少數(shù)原礦可以直接使用，而大多數(shù)原礦只能在選礦或其他工藝處理后才能使用。

采礦過程中，原礦經(jīng)過破碎、研磨后，進入首次浮選，即粗選，產(chǎn)生粗精礦和粗尾礦。

粗尾礦再進行浮選，即掃選，就會產(chǎn)生掃精礦和掃尾礦。

粗精礦再進行浮選，即精選，就會產(chǎn)生精精礦和精尾礦。

第一次選擇礦石后，如浮選、重新選擇或磁選，選擇部分含水量的脈石或圍巖，得到高于原礦品位的產(chǎn)品，稱為粗精礦，一般不符合精礦質(zhì)量要求。這個過程叫做粗選服務(wù)業(yè)。粗精礦被重新選擇以獲得合格的精礦，這個過程被稱為精選操作。有時粗精礦需要經(jīng)過幾次精選才能獲得合格的精礦，其操作依次稱為一次精選、二次精選、三次精選。

一般來說，粗選尾礦不能作為最終尾礦廢棄，往往需要進入下一步的操作處理。這個操作叫做掃選。為了提高金屬的回收率，有時需要多次掃選才能得到最終的尾礦。

經(jīng)過選礦作業(yè)，大部分脈石和雜質(zhì)被去除，富含有用礦物的產(chǎn)品被稱為精礦。精礦是選礦廠的最終產(chǎn)品，有時也被稱為最終精礦，一般用作冶煉原料。最終，只有精礦的主要成分和雜質(zhì)含量達到國家標(biāo)準，才能稱為合格的精礦。

對精礦、中礦、尾礦，每一次浮選后，都叫中礦和尾礦。

經(jīng)過選擇和操作，一個原礦的主要成分已經(jīng)富含在精礦中，一些礦石的次要成分或其他伴生金屬經(jīng)過綜合處理后也被回收。因此，剩余的產(chǎn)品含有非常低的有用成分，稱為尾礦或最終尾礦。應(yīng)該指出，尾礦中仍然含有有用的成分，由于目前的技術(shù)水平，很難提取，但未來可能會成為再利用的原材料。因此，尾礦通常堆放在尾礦庫中保存。